Os Chicago Bulls foram a última equipa a garantir a passagem à meia-final da NBA. Uma difícil vitória em Brooklyn (93 – 99) foi o suficiente para desempatar a série mais equilibrada da 1ª ronda e afastar os “novos ricos” do Play-off.

Depois de terem conseguido uma vitória muito importante em Chicago, obrigando os Bulls a disputar a “negra” em Brooklyn, os Nets não foram capazes de lidar com uma equipa surpreendentemente eficaz ofensivamente, mesmo sem contar com os lesionados Derrick Rose, Loul Deng e Kirk Hinrich.

O italiano Marco Bellineli substituiu Deng no cinco inicial (movendo Jimmy Butler para a posição de extremo) e deu aos Bulls a possibilidade de terem mais um criador de jogo ofensivo. Com 24 pontos e seis ressaltos, o jogador de 27 anos acompanhou da melhor maneira a exibição extraordinária de Joakim Noah.

O poste francês foi quem fez a diferença na partida, afetando o jogo em todos os aspetos. Começando pela intensidade e liderança defensiva, que lhe valeram um novo máximo de carreira em desarmes de lançamento nos Play-off (6), passando pelo domínio das tabelas, conquistando 14 ressaltos, e terminando com a eficácia ofensiva, Noah marcou 24 pontos com uma percentagem superior a 70%.

Seguindo o exemplo do seu líder (pelo menos durante a ausência de Rose) os Bulls conseguiram um parcial de 2 – 15 durante o 2.º parcial que lhes valeu uma vantagem de 17 pontos registada ao intervalo (44 – 61).

Após o descanso os Nets entraram decididos em aproximar-se no marcador, algo que conseguiram por várias vezes. Contudo, sempre que os da casa conseguiam chegar mais perto, os Bulls arranjavam sempre maneira de parar a recuperação.

A dois minutos do final, Deron Williams (24pts. 7ass. e 6ress.) colocou os Nets a cinco pontos e a esperança voltou ao Barclays Center. Mas Bellineli, marcando os últimos seis pontos dos Bulls, colocou o público em silêncio e terminou com a primeira aventura dos recém criados Brooklyn Nets no Play-off.

Na próxima ronda os Bulls vão defrontar os campeões em título. Os Miami Heat, que estão a descansar desde 28 de abril, têm natural vantagem sobre uma equipa que jogou sete partidas e que está com problemas de lesões. Todavia, os Bulls já mostraram que são uma equipa que não desiste e que fará tudo para contrariar o favoritismo dos Heat.

Resultado do 7.º jogo da 1.ª ronda

• Brooklyn Nets 93 – 99 Chicago Bulls (3 – 4)