Os Houston Rockets conseguiram a primeira vitória da série frente aos Thunder. Num jogo de tudo ou nada, já que uma derrota terminaria com a época do conjunto orientado por Kevin McHale,
os jogadores fizeram tudo para não ser varridos e conquistaram um sofrido triunfo por 105 – 103.
Este triunfo pode não ser mais que o “canto do cisne” da equipa de Houston. Nunca na NBA uma equipa venceu uma série dos Play-off após uma desvantagem de 3 – 0. Mas para o treinador dos Rockets, importância desta vitória vai para além desta época. “Foi extremamente importante para nós conseguir vencer este jogo. As pessoas poderão dizer que foi apenas uma partida, mas para nós foi o primeiro triunfo nos Play-off como grupo. Necessitávamos deste jogo”, garante McHale.
E foi com esse sentido de urgência em conseguir a 1.ª vitória na derradeira fase da temporada que os Rockets entraram em campo. Apesar de haver apenas um jogador em campo que representou a equipa na temporada passada, os da casa mostraram uma grande entreajuda e espírito coletivo, e isso refletiu-se no resultado. No final do 1.º período venciam por 29 – 24.
Contudo, um parcial de 0 – 12 para os Thunder logo no início do 2.º quarto mudou a cara do jogo. A equipa de Oklahoma saltou para a frente do marcador chegando a usufruir de uma vantagem de 13 pontos, que haviam de ser reduzidos para sete mesmo em cima do intervalo (53 – 60).
Após o descanso foi a vez dos Rockets conseguirem uma sequência de dez pontos sem resposta. Chandler Parsons (27pts. 10ress. e 8ass.) foi o grande protagonista dos Rockets, conseguindo fazer esquecer a ausência de Jeremy Lin (falhou o seu primeiro jogo da época com uma lesão no peito) e a noite negra de James Harden, que marcou apenas quatro dos seus 12 lançamentos de campo e cometeu dez perdas de bola, registo que é um novo máximo da sua carreira.
Com 11 pontos no 3.º período, Parsons ajudou a sua equipa a regressar à liderança que não mais haveriam de deixar fugir. Nem com o esforço sobre-humano de Kevin Durant (38pts. 8ress. e 6ass.) os Thunder conseguiram voltar ao jogo. Durant, que depois da grave lesão que terminou a temporada de Russel Westbrook tem tido mais a bola em sua posse, tudo fez para que a sua equipa tivesse conseguisse a vitória e o consequente apuramento para a meia-final do Oeste.
A verdade é que o extremo de 24 anos conseguiu mesmo abrir uma janela de oportunidade para igualar a partida nos instantes finais. Durant marcou cinco pontos consecutivos para colocar a diferença entre as duas equipas em apenas dois pontos. James Harden teve a oportunidade de acabar com o encontro mas voltou a falhar e os Thunder dispuseram do último lançamento quando faltavam apenas 12 segundos para o fim da partida.
Naturalmente a bola foi parar às mãos de Durant, mas um bom trabalho defensivo de Francisco Garcia (9pts.) obrigou-o a passar a bola a Reggie Jackson (18pts.). O base penetrou para o cesto mas não conseguiu converter perante a oposição de Omer Asik (17pts. e 14ress.), mas o ressalto foi parar às mãos de Serge Ibaka (8pts. e 5ress.), que sozinho debaixo do cesto não foi capaz de concretizar um lançamento fácil, e viu a sua equipa perder por 105 – 103.
Resultados do 4.º jogo da 1.ª ronda:
Atlanta Hawks 102 – 91 Indiana Pacers (2 – 2)
Houston Rockets 105 – 103 OKC Thunder (1 – 3)
Resultados do 5.º jogo da 1.ª ronda:
Brooklyn Nets 110 – 91 Chicago Bulls (2 – 3)
