Os Indiana Pacers garantiram a presença na final da conferência Este após vencerem os NY Knicks por 106 – 99. Depois de terem evitado a eliminação no jogo cinco, a equipa orientada por Mike Woodson

não foi capaz de impedir que os Pacers continuassem a somar por vitórias os seis jogos que disputaram em casa nos play-off. Esta derrota impediu os Knicks de regressar a uma final de conferência, algo que não acontece desde o ano 2000.

Já os Pacers voltam a disputar a série que pode valer o título de conferência nove anos depois (em 2004 perderam frente aos Detroit Pistons). Pela frente vão ter os ainda campeões em título, os Miami Heat, que no ano passado arredaram a equipa de Indiana na meia-final de Este.

Contudo, durante a fase regular, a equipa de Indiana foi a única equipa da NBA a levar a melhor sobre os Heat, vencendo dois dos três confrontos.

Os Pacers são provavelmente a equipa que melhor encaixa com os campeões de 2012. Com dois grandes defensores (Paul George e Lance Stephenson) para procurar limitar LeBron James e Dwayne Wade e com um jogo interior forte, a equipa liderada por Frank Voguel tem legítimas aspirações em chegar à final da NBA, apesar do favoritismo ser entregue aos Miami Heat.

Carmelo Anthony fez tudo mas Pacers foram mais fortes

Os Pacers voltaram a demonstrar no jogo seis que o coletivo é a sua maior arma. O conjunto de Indiana não depende de um só jogador e isso é evidente, já que o destaque individual raramente é o mesmo em duas partidas consecutivas.

Ontem foi a noite do improvável Lance Stephenson (25pts. e 10ress.) fazer o melhor jogo da sua curta carreira na NBA (3.ª época) e ajudar decisivamente a sua equipa a chegar à vitória. O seu jogo físico e intenso, e uma capacidade ressaltadora fora do normal para um jogador da posição “dois”, forneceram à equipa a chama necessária para garantir a passagem à final da conferência Este. Mas, como sempre, Stephenson foi muito bem acompanhado por Paul George (23pts. e 5ress.) e por Roy Hibbert (21pts. e 12ress).

A vitória dos Pacers só não foi mas tranquila porque do outro lado esteve um Carmelo Anthony praticamente imparável. O estremo dos Knicks realizou o seu melhor jogo nesta série, marcando 39 pontos (51% de eficácia) e conquistou sete ressaltos, mas o seu esforço acabou por ser inglório já que a derrota ditou o fim da época do melhor marcador da NBA e dos Knicks.

Resultado do 6.º jogo da meia-final de conferência

• Indiana Pacers 106 – 99 NY Knicks (4 – 2)