O que estás aqui a fazer? É o título dum breve artigo assinado por Artur Caetano, publicado em Janeiro de 2002 no “Jornalinho de Minibásquete” do extinto Jornal de Basquetebol da FPB.

Foi um artigo que, pela originalidade do seu título e por fazer um retrato do Sr. Zé Manel, Presidente do CDMB da Associação de Basquetebol de Coimbra, nunca mais me esqueci e do qual transcrevo uma passagem. José Manuel Almeida é actualmente um dos membros mais activos do CDMB, sempre no sentido de fazer do jogo uma actividade especial. Que o diga a sua amiga, Catarina, de 5 anos sempre que o vê lá pelo seu pavilhão, espantada com aquele senhor “tão velho”: O que é que estás aqui a fazer?

Aprendi desde o nosso primeiro contacto a admirá-lo e o seu curriculum no basquetebol, como refere o artigo é enorme. Em 2001 foi distinguido com dois prémios um na Gala do Basquetebol Distrital e posteriormente galardoado com o prémio carreira, distribuído pela Academia Coimbrã em memória a Salgado Zenha.

Nessa altura já eram 55 anos de ligação ao basquetebol como praticante, treinador e dirigente. Agora são quase 70. Como atleta atingiu a selecção nacional sénior, tendo estado presente no 7º Europeu em 1951 em Paris. Com Apolino Teixeira foi um dos primeiros impulsionadores do minibásquete em Coimbra. Ainda recentemente deu o seu contributo à iniciativa do Planetabasket dos Cem Anos Cem Nomes, sendo um dos elementos da equipa que escolheu os cem nomes. O seu nome vem nos nomeados, e foi com muita pena que não li o seu nome na lista final. Independentemente de figurar ou não na lista final, pela minha parte o Senhor é uma lenda, com todo o direito a figurar na página das lendas do Planetabasket.

Segundo um email que a Isabel Lemos me enviou soube que o Sr. Zé Manel vai deixar o Comité Distrital. Na sua despedida, pediu-lhe para me transmitir o seguinte: “Uma palavra de agradecimento pela colaboração e amizade que sempre me dispensou ao longo de todos estes anos. Quero também deixar o meu reconhecimento pelo seu empenho na divulgação e promoção do minibasquete em todo o país. Ficarei eternamente grato."

Não sei quantos anos ainda permanecerei nestas andanças, mas quando for a Coimbra, sei que não são apenas as crianças como a Catarina que sentirão a sua falta. Quando for a Coimbra sentirei certamente falta da tua serena e distinta presença. Pois das múltiplas vezes que por causa do minibásquete fui a Coimbra, e deixa-me como a Catarina tratar-te na segunda pessoa, tiveste sempre a amabilidade, simpatia de marcares presença e contigo enriqueci o meu conhecimento das histórias e da importância do basquetebol na região de Coimbra. As palavras que pediste à Isabel Lemos para me transmitir são uma das minhas maiores medalhas no basquetebol.

Por tudo o que representas e fizeste na modalidade que nos uniu, o meu imenso obrigado.